Tokyo, 1962, la jeune collégienne Yasuko vit avec son père. Ils arrivent tout juste dans la capitale où ce dernier vient pour travailler. C’est une vague cousine, propriétaire d’un restaurant, qui les héberge.
Alors quand son père, tellement prometteur dans son nouveau job est envoyé en Amérique, la marâtre n’hésite pas à employer Yasuko comme serveuse plutôt que de l’envoyer au collège. C’en est trop pour l’adolescente. Elle décide de s’enfuir pour rejoindre son père.
Pendant ce temps, les yokais de la Forêt Rouge sont en ébullition. Le chef Tengu ordonne à Bétobéto San, sympathique mais paresseux, d’accomplir sa mission. En effet, « chaque yokai doit aider un humain avant ses 848 ans ». Ce sera Yasuko ! Mais il n’est pas pressé. Ses camarades le lancent alors dans le grand bain, chez les humains. Pour ce « nouveau départ », notre duo doit faire face à de multiples opposants : un chauffeur de taxi borgne, un champion de kung Fu et même Umibozu : « le yokai qui fait couler les bateaux » !
Au niveau du scénario, Julien Frey multiplie les rebondissements dans ce 1er tome plein de surprises. La mise en place du duo Yasuko-Béto est très réussie et laisse présager de belles aventures rocambolesques entre Japon et Amérique. Mais c’est surtout le dessin de Baptiste Pagani qui enchante. Très coloré et dynamique, il est vif et privilégie le mouvement. L’artiste semble s’être beaucoup amusé dans la représentation des yokais (1) en tout genre. La couverture en donne une bonne une idée. Son Bétobéto a la simplicité graphique de son esprit.
Le mélange des 2 mondes rend l’album visuellement très riche et devrait plaire aux plus jeunes comme aux adultes. À suivre donc pour 3 tomes encore.
Camille DOUZELET et Pierrick SAUZON
(1) Lire notre chronique : Yôkai – Fantastique art japonais de Brigitte Koyama-Richard est paru aux nouvelles éditions Scala. – ASIEXPO La Maison des Cultures Asiatiques
Yasuko de Julien Frey au scénario et Baptiste Pagani au dessin, 80 p. Couleurs, format 24 X 32 cm, 16,90€, collection étincelle, éd. Ankama. En librairie le 28 août 2026.