Tokyo, 1986. Tabako est un détective chevronné pour surprendre les maris volages. Et pour se détendre quoi de mieux qu’un mauvais whisky ! Alors quand il n’en a plus une goutte à se fourrer dans le gosier, l’invitation du restaurant éphémère Umami avec « alcool à volonté » tombe à pic.
Il est étonnamment situé à l’emplacement même du propre restaurant que sa fille Hamaki avait monté quelques temps avant sa mort. Et puis quelle n’est pas sa surprise, une fois attablé devant un délicieux Nikka Black de voir les autres convives tomber comme des mouches. Serait-ce la soupe de ramen qu’on vient de leur servir et à laquelle il est lui-même allergique ? L’enquête peut alors commencer.
Avec ses allures de Humphrey Bogart alias Philip Marlowe, Tabako est un sacré numéro au régime très spécial, puisqu’il ne mange pas mais fume et boit. Il est roué à l’observation et à la déduction comme ses illustres prédécesseurs. Et on le découvre aussi chef de famille dans quelques flash back aux couleurs délavées.
L’idée amusante de Willy Ohm, dont l’album sort dans la collection Cantina, est de faire du fameux umami une arme. En effet, cette saveur tout japonaise est la cinquième après le sucré, le salé, l’acide et l’amer. C’est une véritable drogue, totalement addictive et même létale. Sa recette est secrète et peut-être pas sans lien avec sa fille. Nous n’en dirons pas plus !
Le dessin de Willy Ohm fait de Tokyo un immense jeu vidéo aux couleurs vives et acidulées, peuplé de personnages hybrides mélangeant humains, animaux et robots. Les personnages sont croqués de façon schématique, tout en restant bien personnalisés.
Le grand intérêt de l’album réside dans sa structure narrative très maîtrisée. Elle lui donne une grande fluidité malgré les différents flash back. L’atmosphère à la Marlowe est très bien rendue, mais souvent traitée de façon burlesque avec des yakuzas « chelous », des lieux totalement improbables comme le « gastrobotique ».
Une bonne recette que cet Umami !
Camille DOUZELET et Pierrick SAUZON
Umami de Willy Ohm, 168 pages, 13,95 €, coll. Cantina, éd. Dargaud. En librairie le 22 mai 2026.