Inspecteur dans le nord-est de la Chine, Jian mène une petite vie tranquille jusqu’au jour où il reçoit un appel inquiétant de sa fille, partie en Angleterre pour ses études. Il décide d’aller immédiatement à sa recherche mais sans soutien, dans un pays dont il ne connaît ni la langue, ni les coutumes, la tâche s’avère difficile. Surtout lorsqu’il apprend que sa fille a arrêté l’université et lui mentait sur ce qu’elle faisait. De son côté, Ding Ming, immigrant clandestin chinois fraîchement débarqué avec son épouse, va tout faire pour tenter de retrouver sa femme dont il a été séparé. Le destin va faire se rencontrer les deux hommes dont le but est finalement très proche.
Inspiré de deux faits divers tragiques impliquant des clandestins chinois en 2000 et 2004, ce roman suit un déroulement inhabituel : en effet ce n’est pas un Occidental qui part enquêter en Orient mais un Chinois qui débarque en Angleterre. Privé de ses repères et de son pouvoir, il devra faire équipe avec un compatriote perdu et un peu lâche, mais qui a l’énorme avantage de parler anglais. Entre la vendetta de l’un, qui croit sa fille morte, et la recherche de sa femme pour l’autre, on suit le parcours de ces deux hommes en situation irrégulière. Si le problème des immigrants clandestins et de leur exploitation est abordé, cela reste malheureusement assez superficiel. Les personnages rencontrés ne sont d’ailleurs, pour la plupart, pas assez fouillés, voire caricaturaux. L’ensemble se laisse néanmoins lire, et le fait de suivre plusieurs points de vue donne au roman un certain dynamisme.
Éditeur : Actes Sud
Pays : Angleterre