Chine, octobre 1937, sur le Yangtsé. L’aviation japonaise bombarde un navire civil. Le jeune scientifique Fan Zhihuai perd sa femme Bao Mingfeng, actrice d’opéra. Féru de science occidentale, il conçoit alors un automate qui la remplace. Dans un petit bourg du sud-ouest de la Chine où sa troupe se produit, il croise le chemin de 4 gamins superstitieux, orphelins mendiants des rues et délinquants à leur heure. Ils font bien vite du marché noir avec les soldats américains venus porter secours au pays : les Tigres volants.
Tous les ingrédients sont alors réunis pour une histoire rocambolesque et pittoresque qui n’a finalement pas grande importance tant le dessin de Xiaoyu (1) est extraordinaire voire fascinant.
À l’encre rehaussée de subtils lavis, les vignettes rendent le contexte immersif, comme cette cocarde en amorce pour signifier la guerre sino-japonaise. Ou bien les militaires, au cours d’un opéra, qui se comportent comme des soudards. Les points de vue et gros plans sont aussi remarquables. Au moment du meurtre du potentat M. Ning, amené par une édifiante contre plongée, le commanditaire reste dans l’ombre (dans tous les sens du terme). Les flash-back et autres temporalités sont sur fond noir total.
Les planches sont marquées par un dynamisme cinématographique tant le mouvement y est percutant et les raccords pertinents. Un simple coq chantant entraîne un déchaînement de fureur. On pourrait parler d’un réalisme augmenté tellement le dessin est précis.
Les personnages les plus attachants restent la bande d’orphelins aux surnoms aussi radicaux que leur apparence : Nez coulant, le Corbeau, Tête puante… Ils disent, au-delà de la modernisation de la Chine, la dureté et la violence des temps. Mais l’humour n’est pas absent du récit, notamment lorsqu’ils volent la deuxième tante au lieu de ranger son intérieur.
Un somptueux album ! Comme toujours chez Mosquito.
Camille DOUZELET et Pierrick SAUZON
(1) Lire notre chronique : https://asiexpo.fr/les-futurs-de-liu-cixin-adaptes-en-bande-dessinee-aux-editions-delcourt/
Lotus jumeaux de Xiaoyu, 310 pages, 30€, éd. Mosquito. En librairie le 15 janvier 2025.