In Waves, c’est d’abord le roman graphique très autobiographique d’AJ Dungo. Publié pour la première fois en 2019, il est réédité chez Casterman. L’auteur y raconte l’amour tragique qu’il vient de vivre, en Californie, avec Kristen. La jeune fille l’a initié au surf avant de mourir d’un cancer.
Aj Dungo, tout juste sorti d’une école d’art, mêle, dans In Waves, sa Love Story à l’histoire du surf. Il remonte ainsi aux premiers habitants d’Hawaï, à leur mythologie puis aux grandes figures qui ont fait renaître la discipline interdite par les Jésuites colonisateurs. On découvre ainsi Duke Kahanamoku à l’aube du 20ème siècle et Tom Blake dans les années 20. « Duke avait posé les fondations du succès de Tom » qui mourut cependant inconnu en 1994. Avant de disparaître, Kristen a fait promettre à AJ de la faire vivre en racontant leur histoire.
Il a tenu sa promesse. Et plus encore puisque le roman graphique a été adapté par Phuong Mai Nguyen en dessin animé. Il a fait l’ouverture de la Semaine de la Critique au dernier Festival de Cannes et était en compétition au Festival international du film d’animation d’Annecy.
De l’aspect historique, le scénario de Fanny Burdino et Samuel Doux n’a gardé que la mythologie du peuple hawaïen et une statue de « l’ambassadeur de l’Aloha ». Elle a étoffé l’histoire d’amour d’AJ et Kristen en donnant vie à son frère Jeff et son ami Eon d’origine philippine et d’autres personnages encore, proches du protagoniste.
Quand l’esthétique d’AJ Dungo est minimaliste, n’utilisant que deux couleurs : le bleu pour l’histoire d’amour, le marron pour l’histoire du surf, celle de Phuong Mai Nguyen est polymorphe. S’adaptant à chaque lieu et milieu, elle étincelle sous le soleil. Quand à l’océan, il est dynamisé par une gamme chromatique extrêmemnt riche. La bande son restitue aussi l’ambiance avec la musique de Rob et Oklou qui colle aux situations aussi légères que les sessions de skate ou de surf ou dramatiques de l’hôpital.
Une belle adaptation, qui immortalise cette histoire d’amour et de mort sous le soleil californien.
Camille DOUZELET et Pierrick SAUZON
In Waves de Phuong Mai Nguyen, 2026, 1h34. DVD, BRD et VOD le 3 novembre 2026.
In Waves d’AJ Dungo, traduction de Basile Béguerie, album broché 170 X 255 mm, 408 pages, 26€.
