Tout le monde connaît la formidable histoire inventée par Lewis Caroll en 1865 : Alice au pays des merveilles. L’originalité remarquable de cette édition (1) est d’être illustrée par l’artiste contemporaine japonaise Yayoi Kusama. Cette dernière affirme d’ailleurs être « l’Alice des temps modernes » !
Les deux œuvres dialoguent au fil des chapitres du roman, du terrier fabuleux dans lequel glisse Alice jusqu’au à son retour à « la terne réalité ». Mais ici rien d’atone ! Au contraire, le livre au format généreux (184 X 220 mm) explose de couleurs et de ronds. Les illustrations se font oniriques, voire psychédéliques. Motifs, animaux, objets sont de véritables mosaïques polychromes. Comme ces champignons ou la chenille aux yeux hypnotiques.
Le lecteur avisé retrouve avec plaisir l’œuvre singulière de Yayoi Kusama, oh combien obsessionnelle dans la reproduction de motifs et sa quête d’infini. On pense à son installation phare Infinity Mirror rooms et son aspect vertigineux. Chez les deux artistes, l’imaginaire permet d’accéder à des mondes insoupçonnés et merveilleux.
Le néophyte ou le jeune lecteur se régale tout simplement de ces illustrations à l’allure minimaliste et presque enfantine. À mieux y regarder, il se rend compte qu’elles sont construites de façon rigoureuse : pois, rayures, formes géométriques les composent à l’envi.
Ou comment faire d’une pierre deux coup : lire ou relire un pilier de la littérature classique pour la jeunesse et découvrir une artiste contemporaine qui, à 96 ans, continue de créer dans sa chambre d’hôpital et qui est célébrée comme une des plus importantes. Jusqu’au 25 janvier 2026, la fondation Beyeler à Bâle lui consacre d’ailleurs une rétrospective qui met à l’honneur 70 ans d’une carrière culte.
Camille DOUZELET et Pierrick SAUZON
(1) publiée pour la première fois en 2012 par Penguin Classics : Lewis Caroll’s Alice’s adventures in wonderland.
Alice au pays des merveilles à travers l’œuvre de Yayoi Kusama, 192 p., 29,90€, éd. du Chêne. En librairie le 1er octobre2025.